For det store gjennombruddet, romanen På vei til en venn (Forlaget Oktober, 2002), ble han tildelt Brageprisen, og nominert til Kritikerprisen og P2-lytternes romanpris, og torsdag kveld ble altså Dahl første nordmann på ni år til å vinne Nordisk råds litteraturpris for en av fjorårets mest omtalte og omdiskuterte romaner, Fars rygg (2023).
Juryens begrunnelse
En sønn forsøker å forstå sin far gjennom etterlatte brev, tegninger og bilder: «Jeg ser etter faren min. Han har vært død i fjorten år nå, og jeg ser etter ham likevel.» "Fars rygg" er en roman som viser hvordan ensomhet går i arv fra generasjon til generasjon, og hvor vanskelig, ja nær sagt umulig det er å komme til klarhet i hva som dypest sett former et liv og en historie. Sentralt i romanen står farens far, Dommeren, familiens despotiske midtpunkt. Romanen beveger seg over flere tiår og kontinenter og er uløselig forbundet med krigshistorien så vel som kolonihistorien, men på samme tid anskueliggjør den hvordan erindringens lakuner og løse tråder er alt vi har å forholde oss til når vi søker å danne oss et bilde av fortiden.
Årets vinner av Nordisk råds litteraturpris har skrevet en mektig, men likefullt lavmælt roman om å nærme seg blindsonene i ens eget opphav og dermed også den egne identitetens dannelse. Vi har å gjøre med et både ømt og foruroligende forsøk på å belyse og forstå veven av egne, singulære erfaringer og de felles, nærmest overveldende tildragelsene i den verden vi alle forholder oss til. Årets prisvinner, Niels Fredrik Dahl, har med "Fars rygg" levert en dyptpløyende og høyst særegen roman om den tapte tiden og om savnets betingelser.
